Чайот – полезный и вкусный овощ, содержащий огромное количество крахмала. Его употребление благотворно воздействует на сердечно-сосудистую и мочевыделительную систему. Хозяйки подают это растение в сыром или термически обработанном виде.
Ботаническое описание и распространение
Чайот съедобный (мексиканский огурец) – это растение из семейства «Тыквенные», употребляемое в пищу. Слово «чайот» переводится с астекского языка как «тыква, покрытая шипами». Чайот был известен еще древним индийским племенам (майя, ацтекам). Родиной овоща традиционно считается Центральная Америка. Это растение выращивают в странах с субтропическим и тропическим климатом. Основным поставщиком выступает республика Коста-Рика.
Мексиканский огурец имеет вьющиеся побеги, в длину достигающие до 20 метров. На концах побегах расположены усики, при помощи которых он цепляется за опору. В процессе роста образуются до 10 корневых клубней. Масса каждого из них составляет до 10 кг. Клубень может быть почти белого, желтого, темно- или светло-зеленого цвета. Мякоть по внешнему виду напоминает огурец или картофель.
Листья растения округлые, широкие с сердцевидным основанием. Их поверхность покрыта грубыми волосками. Длина черешков находится в диапазоне от 4 до 25 см. Цветы имеют кремовый или зеленоватый цвет и венчик диаметром примерно 1 см.
Плоды – ягоды грушевидной или округлой формы. В длину они достигают от 7 до 20 см, а их вес составляет не более 1 кг. Окраска плодов от нежно-желтой до зеленой. Мякоть беловато-зеленого цвета, очень сочная, сладковатая на вкус, содержащая огромное количество крахмала.
Чайот предпочитает освещенные места. Он хорошо растет на влажных и питательных почвах. В тропиках его культивируют как многолетнее растение, а в регионах с прохладной погодой – как однолетнее.
Мексиканский огурец размножают стеблевыми черенками или семенами. Плоды созревают спустя 3-5 месяцев с момента посева. Овощ славится высокой урожайностью (с одного 3-5-летнего растения получают от 50 до 80 плодов весом от 500 до 600 г).
Чайот: применение
В кулинарии
В кулинарии используют все части растения. Верхушки побегов (молодые) и листья едят в тушеном виде, а недозрелые плоды подвергают варке, тушению, фаршированию. Их также добавляют в салаты. Мякотью плодов начиняют выпечку. Семена поджаривают и употребляют в пищу. Эта часть растения по вкусу напоминает орехи.
Клубни содержат огромное количество крахмала, поэтому их часто используют наравне с картофелем, например, очищают, отваривают, приправляют маслом и подают к столу. Ценители оригинальных яств перетирают мякоть и добавляют ее в супы.
Чайот прекрасно сочетается со многими овощами. Его смешивают с помидорами и баклажанами, а затем подают в качестве гарнира. Блюда с мексиканским огурцом часто приправляют кенийским перцем или табаско. Для смягчения остроты к специям добавляют масло.
Мексиканский огурец комбинируют с фруктами. Его добавляют в яблочные пироги, приправленные корицей. Другие продукты придают чайоту сладковатый вкус. Этот овощ также маринуют.
Как выбрать мексиканский огурец? Идеальны плоды средних размеров такого же цвета, что и зеленые яблоки. Эти части растения должны быть твердыми на ощупь. Следует обращать внимание на состояние кожуры. Допускается наличие на ней небольших вмятин и царапин.
Хранить чайот необходимо в холодильнике (идеально – в ящике для овощей). Желательно помещать плоды в бумажный пакет. В таких условиях они могут пролежать от 2 до 3 недель.
В медицине
Клубни и листья славятся противовоспалительными и мочегонными свойствами. Из сушеного растения делают чай, предназначенный для лечения атеросклероза, вывода почечных камней, лечения повышенного артериального давления.
Состав чайота и его калорийность
Чайот и его семена содержат много аминокислот. В состав овоща входят сахара, клетчатка, витамины (В9, К, С), а также кальций, фосфор, калий и магний.
Калорийность: в 100 г чайота содержится всего 19 ккал.
Ценность пищевая (на 100 г):
- жиры – 0,13 г;
- углеводы – 2,81 г;
- белки – 0,82 г.
Полезные свойства и противопоказания к употреблению чайота
Полезные свойства:
В состав мексиканского огурца входит 17 аминокислот, некоторые из которых являются незаменимыми. Кроме того, этот овощ богат сахарами и витаминами.
Листья чайота славятся мочегонным эффектом. Их употребляют при гипертонии, отечности и мочекаменной болезни. Клубни применяют для борьбы с атеросклерозом и высоким артериальным давлением.
Плоды растения используют для лечения щитовидной железы, панкреатита, геморроя, а также при запорах. Чайот полезно кушать при мастопатии, раке груди и других онкологических недугах.
Противопоказанием для употребления чайота является его индивидуальная непереносимость.
Интересные факты о чайоте
- Старые клубни и ботву растения в пищу не употребляют. Их пускают на корм скоту.
- Из стеблей получают серебристые волокна для изготовления головных уборов и других вещей (например, шкатулок).
- При оптимальных климатических условиях растение можно выращивать в саду.
Чайот – овощ, о котором слышали немногие. Он обладает нейтральным вкусом и отлично гармонирует со многими продуктами. Кроме того, в состав плодов входят незаменимые аминокислоты. Следовательно, употребление мексиканского огурца несет огромную пользу.
Осталось лишь раздобыть семена, чтобы выращивать на своем огороде этот вкусный лечебный продукт. Мне никогда не приходилось встречать подобный огурец в продаже. Судя по описанию, этот чудо-огурец с экзотическим названием чайот, не столь прихотлив, при регулярном поливе и хорошем освещении может давать отличный урожай.
То, что этот овощ способен выводить из почек камни и снижать артериальное давление, делает его очень полезным и востребованным. Осталось дело за малым: где можно раздобыть его семена, чтобы посадить у себя на даче и всегда иметь под рукой этот вкусный лечебный продукт. Мне никогда не приходилось встречать подобный огурец в продаже.